Звук, в широком смысле - упругие волны, распространяющиеся в среде и создающие в ней механические колебания; в узком смысле - субъективное восприятие этих колебаний специальным органом чувств человека.

Как и любая волна, звук характеризуется амплитудой и частотой. Считается, что человек слышит звуки в диапазоне частот от 16 Гц до 25 000 Гц. Звук ниже диапазона слышимости человека называют инфразвуком, выше до 1 МГц - ультразвуком, от 1 МГц до 10 МГц - гиперзвуком. Среди слышимых звуков следует также особо выделить фонетические, речевые звуки и фонемы, из которых состоит устная речь, и музыкальные звуки, из которых состоит музыка.

Звуковые волны могут служить примером колебательного процесса. Колебательная скорость измеряется в м/с или см/с. В воздухе при нормальных условиях скорость звука составляет 331.46 м/с (1193 км/ч).

Громкость звука - субъективное восприятие силы звука (абсолютная величина слухового ощущения). Громкость главным образом зависит от звукового давления и частоты звуковых колебаний. Также на громкость звука влияют его тембр, длительность воздействия звуковых колебаний и другие факторы.

Уровень громкости звука - относительная величина. Она измеряется в фонах и численно равна уровню звукового давления (в децибелах - дБ), создаваемого синусоидальным тоном частотой 1 кГц такой же громкости, как и измеряемый звук (равногромким данному звуку).

Порог слышимости, минимальная величина звукового давления, при которой звук данной частоты может быть ещё воспринят ухом человека. При действии шумов и других звуковых раздражений порог слышимости для данного звука повышается, причём повышенное значение порога слышимости сохраняется некоторое время после прекращения действия мешающего фактора, а затем постепенно возвращается к исходному уровню. У разных людей и у одних и тех же лиц в разное время порог слышимости может различаться в зависимости от возраста, физиологического состояния, тренированности.

Акустика (от греч. άχούω (акуо) «слышу») - наука о звуке, изучающая физическую природу звука и проблемы, связанные с его возникновением, распространением и восприятем. А., как наука о звуке, является, с одной стороны, одним из направлений физики (точнее - механики), которое занимается проблемами создания и распространения механических колебаний; с другой стороны, поскольку занимается и проблемами восприятия звука, тесно связана с психофизикой, музыкальной психологией и др.

Звук музыкальный - звук, обладающий определенной высотой (высота основного тона обычно от до субконтроктавы до до - ре пятой октавы (от 16 до 4000 - 4500 Гц); тембром, который определяется присутствием в звуке обертонов и зависит от источника звука. По тембру звуки очень разнообразны; громкостью, которая не может превышать порога болевого ощущения; длительностью.

Музыкальные звуки организуются в музыкальную систему. В каждой октаве обычно используются лишь 12 звуков, отстоящих на полутон друг от друга. Динамические оттенки подчинены шкале громкостей, не имеющей абсолютных значений. В наиболее употребительной шкале длительностей соседние звуки находятся в отношении 1:2 (восьмые так относятся к четвертям, как четверти к половинам, и т. п., см. Ритмическое деление). Из музыкальных звуков строится музыка.

Для записи музыкальных звуков используются нотные знаки.

Звук речевой, звук, образуемый произносительным аппаратом человека с целью языкового общения (к произносительному аппарату относятся: глотка, ротовая полость с языком, лёгкие, носовая полость, губы, зубы).

Наиболее известной характеристикой речевого сигнала является основной тон. Эта характеристика представляет собой обычную частотную модуляцию сигнала, параметры которой легко измеряются. Классифицируется относительное изменение частоты, и траектория во времени при произнесении слова или фразы. Относительное изменение частоты может достигать 15%, что в европейских языках передает эмоциональную составляющую речи, а в некоторых восточных смысловую. Так в русском языке различные траектории вызывают ощущение до 28 типов эмоций. Установлено, что период основного тона разных людей (мужчин, женщин, детей) находится в диапазоне 50-250 Гц.

Необходимое оборудование: прибор для преобразования звуковых колебаний в электрические (микрофон) или генератор тона (напр., звуковой синтезатор, семплер), устройство для преобразования электрических колебаний в последовательность цифр (в цифровой записи), устройство для сохранения (магнитофон, жесткий диск компьютера или иное устройство для сохранения полученной информации на носитель).

Каждый звук, издаваемый различными музыкальными инструментами, голосами различных людей и т.п., имеет свои характерные особенности - своеобразную окраску или оттенок. Эти особенности звука называют тембром.

Звукозапись - процесс сохранения воздушных колебаний в диапазоне 20-20 000 Гц (музыки, речи или иных звуков) на каком-либо носителе (грампластинки, магнитная лента, компакт-диск и т. д.) с помощью специальных приборов (микрофон, микшерный пульт, магнитофон и т. д.).

В классическом понятии звукозапись производится в звукозаписывающих студиях на профессиональном оборудовании для достижения максимально возможного качества звука. Здесь различимы два типа звукозаписывающих студий: аналоговые и мультимедийные.

В аналоговых студиях процесс сведения и мастеринга происходит через главный микшерный пульт в реальном времени, а финальный микс записывается на цифровой носитель (DAT-кассета, RAID-массив, жесткий диск и т. д.).

В мультимедийных студиях сердцем является компьютер, оснащенный профессиональным оборудованием, в котором происходит оцифровка сигнала и его последующая нелинейная обработка специальными средствами: сведение и мастеринг.

Сам процесс звукозаписи является уделом звукооператоров (слежение непосредственно за процессом звукозаписи, установка микрофонов и оборудования) и звукорежиссеров (сведение и мастеринг). В недорогих или домашних студиях звукозаписи эти функции исполняет один человек.

Качество записываемого звука зависит непосредственно от нескольких факторов: помещение, в котором происходит звукозапись; микрофоны которые используются при звукозаписи; кабели и оборудование.

Коммерческие студии звукозаписи построены таким образом, чтобы создать профессиональную звукоизоляцию для поглощения звуковой волны по всему диапазону. Отдельные помещения строят с учетом записи определенных инструментов (для примера, помещение, где производится запись барабанов, построено на специальном материале, поглощающем низкие и субнизкие частоты во избежание интерференции звуковых волн).

В профессиональных студиях звукозаписи используются микрофоны для записи вокала и микрофоны для записи инструментов. Вокальные микрофоны, как правило, конденсаторные и оснащены большой диафрагмой для улучшенной передачи вокальных особенностей исполнителя. Такие микрофоны имеют повышенную чувствительность, большой частотный и динамический диапазон, минимальное время реагирования и очень низкий уровень собственных шумов. Инструментальные микрофоны имеют свои особенности в зависимости от назначения (к примеру, более низкую чувствительность и узкий диапазон частот в случае микрофона для записи большой бочки барабанов или суженная диаграмма направленности в случае смычково-струнных инструментов, таких как скрипка или виолончель).

Очень важным фактором в процессе студийной звукозаписи является использование профессиональных разъемов и кабелей. Звукоинженеры используют очень дорогой кабель, обеспечивающим минимальные потери качества аналогового сигнала. Позолоченные контакты и специальное экранирование по всей длине кабеля для удаления индукционных волн разной частоты - лишь несколько факторов построения кабелей звукозаписи высокой проводимости. Звукоинженеры стараются провести самый короткий и качественный кабель от микрофона до блока оцифровки для получения максимального уровня сигнала и минимальных потерь.